了生死是把生死看破、放下,這是佛教的術語。經典講,「生」的真正意義是無生,「死」的真正意義是無死。要了生死,或是說要看破生死,必須了解生死的根本,也就是從自己的心講起。心是禪宗的主軸觀念,是修行佛法最重要的觀念,離開心,佛法不存在,人生不存在,現象不存在,道理不存在。
每個人都有的心是一切念的源頭,是一切現象的源頭,是整個宇宙的源頭。心起不同的作用就有不同的現象,心裡放什麼觀念知見,人就用這種觀念知見去做事,這是普遍共通的道理。過去、現在、未來都是心所生,要把心所生的過去、現在、未來提升,就必須找到心、認識心、實踐心本來的性德功能。
永嘉大師講:「遊江海,涉山川,尋師訪道為參禪。」走過很多地方,就為了找到師父,為了參禪了生死。一個人的心清淨,找到自己生命的源頭,而且能夠依心存在的本質去生活、去體現出萬事萬物,這時候才有禪。簡單講,禪是生命存在的真正狀態,認識自己的心就認識禪。心清淨,沒有煩惱、沒有我執,就沒有染污,就能依照心的清淨、無為、覺性而起用,顯現出萬事萬物。
當心清淨,一切從清淨本心而有,此時行是禪、坐亦是禪。行住坐臥都是自己心呈現的作用、現象,行住坐臥都不離開自己心的清淨。心本來就可以起出無量無邊的作用現象,這是心本來有的功能,所以稱心是生命的源頭,而且因為人人都有心,所以說是本具心性或本性。