《六祖大師法寶壇經》簡稱六祖壇經，是六祖惠能大師開示的集錄，是禪宗知見的根本，學禪的人一定要研讀這本經。佛法有三藏十二部經典，三藏是指經藏、論藏、律藏，經藏就是佛講的經典，歷史上唯一由祖師講的經就是六祖壇經，其內容被公認為可以當經典來研讀，由此可見其重要性及地位。
六祖壇經最重要的宗旨在於示明：一切法皆從自性而生，自性即是自心。在禪宗，心性是不分的，一般講心是用、性是體。悟道前，心、性是分開，因為無明執著沒有破，用是妄用、生滅用，都是習氣、意識心、妄想。悟道後，以性為體，以心為用，心是性用，性是本空，用從性來，所以用也是空，用的當下就空掉了。自性就是自心，自心是真正的佛。自己的心就是佛，不必外求，所以壇經的重點就是：修行不必外求，是從自己下手。
圭峰宗密禪師講：「性不易悟，多由執相。」本性不容易開悟，問題在於執著相。凡夫因為執著相，認為心外有法，就會起念去攀緣，分別人我，就有我相、人相、眾生相。甲出現了，就對甲有想法，乙出現了，就對乙有想法…，始終認為現象在自己之外。當心外求法專注在甲，就定位在那裡。甲不見了，又心外求法專注在乙，又定位一個空間。從一個空間移到另外一個空間需要時間，就有壽者相。
金剛經講「無住生心」，無住是心的本質，是法存在的特色。你聽到聲音的同時，聲音就消失。心起聽到的作用，但是心體是空，所以作用當下空，當下的作用即空即有，即作即了，存在的同時就消失。一切現象都是從心起的作用，心是什麼，現象就是什麼，它是一合相，沒有內外能所。任何存在、現象都是即空即有：說有，你找不到；說空，你聽得到聲音。所以法可以用，但是法不可得。
人從出生到死亡，每一刻都是心起的不同作用，所以有不同的即作即了。由於眾生攀緣，不是活在當下，就把每一刻的即作即了分成內外能所，而有我相、人相、眾生相、壽者相。如果心每一刻都安住當下，就會像祖師講的「動亦無動，行而無行，念而無念」，當下即空即有、即作即了，這是法的特色。心沒有形相，心可以起作用，但是不能執著。心起不同的作用，法界就不同。心是什麼，法界就是什麼，所以是即體即用，即空即有，真空妙有不可分。「無住生心」是佛法最高的理，無住因為心是空，生心是因為心是活的，能夠起作用，這是禪宗的根本觀念。
壇經還有一個重點，五祖講：「誦金剛經即得見性。」六祖承接這個觀念，所以後人講：禪宗是出於般若。六祖講什麼是般若？智慧心即是。凡夫心是執著心、意識心，智慧心是性清淨、心清淨。一切作用從本性的空體出現，體用不可分，體用一如，心性一如，這樣的心起的作用就是智慧心，就是「覺」。「覺」就是「菩提」，古代將「菩提」翻譯成「智慧」，也翻譯成「道」，後來翻譯成「覺」。
再來講「六祖」這個名詞。釋迦牟尼佛傳給初祖迦葉尊者，迦葉尊者再傳給二祖阿難尊者，這樣在西天一直傳到菩提達摩祖師，是西天第二十八祖。達摩祖師的師父囑咐他從西天來中國傳法，達摩祖師就是中國禪宗初祖，他帶著衣鉢從西天來到中國，一次只傳一個人。二祖慧可是初祖達摩的衣鉢傳人，後來傳三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能。就像族譜一樣，一代一代傳承下來。
達摩祖師來到中國時，由於因緣還不成熟，人們無法接受禪宗頓悟法門，所以他到少林寺後面的山洞閉關九年。這無關於法好或不好，而是跟眾生的共業有關係。在釋迦牟尼佛的時代，因為當時眾生的業很清淨，所以感應出佛出世。後來眾生的善根因緣慢慢隱沒，福報、智慧、願心、精進力沒那麼大，佛就滅度了。現代人貪嗔痴重，心外求法重，不注重本性，修行不精進，對法的恭敬度不夠，整個法界的共業比較染著，不但無法感應出佛降世，甚至感應不出菩薩、阿羅漢，而是感應出邪魔外道。心是什麼，現象就是什麼。所以不要怪外面，而是看自己有多少發心、多少清淨、多少精進，這是自己的事。
達摩祖師是大菩薩，但是他當時說法沒人聽、沒人信，因為因緣還不成熟，只能等待因緣時節。後來有僧人神光受到神人啟示，就去少林寺見達摩祖師。神光有一晚做夢，有神人對他講：「將欲受果，何滯此邪？大道匪遙，汝其南矣。」你快要有果位了，不要留在這裡，要向南方去。他醒來後頭痛欲裂，就跟他的師父講這件事。他師父看到他的頭「五峰秀出」，頭上有五個尖，像五座山一般。於是他師父叫他往南方去找達摩祖師，後來才有神光立雪斷臂求法的事。達摩祖師看神光有斷臂求法的誠心，就接受他的請求，並替他改名為慧可。
慧可祖師問達摩祖師：「諸佛法印，可得聞乎？」法的核心是什麼？我想了解這個。他覺得自己的問題是不懂佛法大意，這是把問題推向外面。達摩祖師立刻把它撥掉，講：「諸佛法印，匪從人得。」佛法的心印不是從別人那裡得到，就是教慧可把問題指向自己。慧可有智慧，就不執著這個問題了，他接著問：「我心未寧，乞師與安。」這才是他真正的問題。我的心不安寧，請師父幫我安。
既然慧可說自己心不安，達摩祖師接著再破一層：「將心來，與汝安。」你把心拿來，我幫你安。就是逼慧可內觀。慧可「良久」，禪宗公案裡的「良久」是往內照，沒有一個念往外求，反聞聞自性。慧可真是有智慧啊！真正依教奉行去找心，不看外面，內觀、內照，看到一念不生，回到源頭。慧可找不到心，就講：「覓心了不可得。」這時他已經回到源頭，空的狀態現前了，心的作用跟心的本性已經合在一起，但是他還不知道這是本性。此時達摩祖師就幫他再破一層，指明：「吾與汝安心竟。」這一句話好像電光石火，從真空當中起作用。聽到這句話，慧可就真正悟道了。
二祖慧可之前是在別的寺廟出家，四十歲到少林寺跟達摩祖師學習，傳承法身慧命。不能說達摩祖師是慧可祖師唯一對的師父，卻是開啟他法身慧命最主要的一位師父。由於慧可祖師之前走的路是對的，不斷提升，累積福報、智慧、定力到一定程度，最後因緣成熟了，遇到達摩祖師而得法。
慧可得法後，隱遁四十年。為什麼？因緣時節不恰當。當時禪宗受排斥，達摩祖師那麼有修行，卻在中國被六次下毒。當時北魏有兩個法師，菩提流支和光統律師，用摻劇毒的齋菜供養達摩祖師。達摩祖師吃了之後吐掉，這些毒變成一堆毒蛇。他們看到達摩祖師沒死，又加重毒藥，達摩祖師又吃了，然後吐在大石頭上面，石頭都裂掉了。他們是出家眾，為什麼會做這樣的事？因為他們覺得禪宗是邪法，滅掉一個人，可以免得千萬人受害，所以願意承擔這個因果，覺得自己這樣做是為佛法。宗教人士的執著比一般人的執著還強，往往為了自己信的宗教可以不計後果。不要說打妄語，連殺人都認為是合理的。
慧可祖師隱遁四十年，八十歲才開始弘法。他到處遊化，隨緣度眾。但是他還是遭到菩提流支這一黨人迫害，被官府抓起來砍頭。二祖被砍頭後，流出白色的血，這是聖人血的顏色。西天二十四祖師子比丘也是被陷害砍頭，也是流白色的血。這是一種修行的證明，一般證到羅漢果以上的人血是白色的，因為證到無漏，沒有習氣、執著、無明，身體純陽無陰，都是正面能量。要傳正法並不容易，很多祖師為了傳正法犧牲，社會上的主流未必是真。
北齊天平二年，三祖僧璨遇到慧可祖師，當時他年過四十，還未出家。因為生病，他就跟二祖講：「弟子身纏風恙，請和尚懺罪。」風恙可能是指風邪引起的病，也有說是指痲瘋病。他想請二祖幫他把這個業障消掉。二祖就講：「將罪來，與汝懺。」他就「良久」，返觀內照去找，然後講：「覓罪了不可得。」就像二祖慧可的「覓心了不可得」，一直往內深入，直到心空了。一切法、一切現象是心所生，罪也是心所生。心空，一切法空。心不可得，法也不可得。僧璨大師因為契悟這個理，所以講「覓罪了不可得」。二祖就講：「吾與汝懺罪竟。」你的罪已經消掉了。是自己消的。
二祖慧可就替他取名僧璨，並且把法傳給他，也囑咐他隱藏起來，因為菩提流支的餘黨會殺害他。當時北周武帝毀佛，叫出家人還俗，所以三祖僧璨在山裡隱居十幾年。本來山上豺狼虎豹很多，他住到山裡後，這些野獸都搬家。為什麼？因緣不相應。每個人的心就像一塊吸鐵，周圍的人時事地物都是自己這塊吸鐵吸來的。心有惡念、有貪嗔痴，才會感應出毒蛇猛獸。三祖心清淨，所以毒蛇猛獸感受到好的能量場就不舒服而搬家了。三祖最後是在一個很大的齋供法會裡對大眾開示後，站在樹下合掌立化。許多祖師是盤腿往生或是吉祥臥往生，僧璨大師站著往生是比較特別的。
四祖道信俗姓司馬，出身名門望族，十二歲就出家。出身望族還這麼早出家求道並不容易。他十四歲時還是沙彌，就來參禮三祖僧璨，他對三祖講：「願和尚慈悲，乞與解脫法門。」三祖就問：「誰縛汝？」他回答：「無人縛。」三祖就講：「何更求解脫乎？」道信祖師就言下大悟，就隨侍在三祖身邊，後來三祖就付他衣法。道信大師世壽七十二，六十年常坐不臥，用功辦道。唐太宗曾四度召見他，他都以自己年齡太大、病了而拒絕召見。皇帝最後一次召見時就講，再不去就要砍頭，他還是不去。有這種勇氣承擔，因為他的知見很清楚，不沾世間名利。
有一次，四祖道信來到吉州城。當時有賊兵圍城，圍了一百多天，城裡的糧食和水都用完了。他就教百姓唸「摩訶般若波羅蜜多」，本來枯掉的井又湧出泉水，城外的賊兵還看見城牆四周站著威猛無比的金剛力士，就驚駭四散，就這樣解了吉州城之危。
四祖看到破頭山有紫氣圍繞，就搬到這裡住。破頭山後來改名雙峰山。永徽二年，四祖自知時至，就叫弟子們造一座塔，在閏九月二十四日，盤腿無疾而終。弟子將他的肉身放在舍利塔裡，用鐵鍊鎖著。一年之後門自動開了，四祖仍然栩栩如生地盤坐在裡面。多年後，唐代宗給道信大師諡號「大醫禪師」，舍利塔名為「慈雲」。
五祖弘忍大師俗姓周，黃梅人，七歲出家，拜四祖為師，十三歲受戒。他身高八尺，相貌奇特，為人很老實，不善於講話，受到同輩的欺負也不煩惱，處之泰然。白天隨著大眾做事，晚上就打坐收攝身心。他後來在雙峰山東邊的馮茂山開山，所以稱為東山法門。有一次五祖從東山下來，見到一群土匪圍城。這些土匪見到五祖就很害怕，因為他們不僅看到弘忍大師，還看到旁邊有很多金剛甲神，威光顯赫，所以這些土匪就驚嚇逃跑了。唐高宗咸亨五年，五祖也叫弟子為他建塔，不久後就入涅槃了。唐代宗也給他一個諡號「大滿禪師」，塔名「法雨」。五祖在世間七十四年，傳法給很多人。
以上是中國禪宗初祖到五祖的事蹟和法脈傳承。人要慎終追遠，俗話講「吃果子要拜樹頭」，學禪宗就要知道禪宗祖師和法脈傳承。想修行，就要時時用心法的道理去看人看事。法不自生，法必由心生。心清淨，相一定清淨，生活一定清淨。理事合一、心法合一，才是修行。
~ 摘自《六祖壇經直譯》